Isolation des combles non habitables : sur le plancher, et non sur le rampant

Si vous n'habitez pas les combles, l'isolant se pose sur le plancher — sur le sol des combles — et non sur le versant de la toiture. C'est la seule règle qui compte, et c'est aussi la plus souvent enfreinte.

La raison est simple : l'isolant sépare ce que vous chauffez de ce que vous ne chauffez pas. Dans des combles inutilisés, cette limite passe à hauteur de vos pieds lorsque vous montez l'échelle, et non au-dessus de votre tête. Celui qui isole le versant de combles où personne ne séjourne paie pour maintenir au chaud un volume vide.

Pourquoi le plancher et non le versant

Une toiture à deux versants a une surface bien plus grande que le plancher situé en dessous. En isolant le versant, vous achetez du matériau pour une surface plus grande et vous chauffez en plus tout l'air des combles, qui ne vous sert à rien. En isolant le plancher, vous achetez moins et vous ne chauffez que les pièces.

Il y a autre chose. Des combles inutilisés doivent rester ventilés — l'air qui entre par l'égout de toit et sort par le faîtage assèche le bois et évacue l'humidité vers l'extérieur. Si vous isolez le versant et fermez la ventilation, vous transformez les combles en une boîte fermée dans laquelle la vapeur provenant de la maison n'a plus d'issue.

La seule situation dans laquelle on isole le versant est celle où les combles deviennent des combles aménagés. Tout change alors : la composition, les règles de ventilation et le budget.

En été, les combles sont le four de la maison

En hiver, le problème est la chaleur qui s'échappe vers le haut. En été, le problème est inversé et bien plus gênant. La couverture s'échauffe au soleil et, de là, la chaleur descend par rayonnement — comme celle d'un radiateur suspendu au-dessus de votre plafond.

Un isolant de masse posé sur le plancher reçoit cette chaleur, la retient et la restitue plus tard, à l'intérieur. C'est pourquoi les pièces du dernier étage sont les plus chaudes le soir, et non à midi.

Une surface réfléchissante posée au-dessus, la face brillante tournée vers les combles froids et précédée d'une lame d'air, ne reçoit pas la chaleur. Elle la renvoie avant qu'elle ne pénètre. En hiver, elle fonctionne en sens inverse, avec la même surface.

Ce que l'on pose, couche par couche

De bas en haut, de la pièce vers les combles :

• Le contrôle de la vapeur, du côté chaud. L'air de la maison transporte l'humidité vers le haut. S'il atteint librement l'isolant et rencontre le froid, il condense à cet endroit. Les jonctions doivent être scellées, faute de quoi la couche n'existe pas.
• La fibre, pour la masse isolante. Ici, on travaille sur l'épaisseur, et les combles sont le seul endroit de la maison où l'épaisseur ne coûte rien — vous ne prenez de centimètres à aucune pièce.
• La surface réfléchissante, au-dessus, avec une lame d'air. Pour la chaleur estivale, qui arrive par rayonnement et que l'épaisseur n'arrête pas.
• Un chemin de circulation, si vous montez dans les combles. Des planches sur entretoises, au-dessus de l'isolant, et non directement sur celui-ci.

Quatre erreurs qui se paient

Marcher sur l'isolant. Une fibre écrasée sous les semelles n'a plus l'épaisseur pour laquelle vous avez payé. Aux endroits où l'on marche, l'isolant cesse d'isoler.

L'obstruction de la ventilation à l'égout de toit. C'est l'effet secondaire le plus fréquent d'une isolation réalisée avec soin : le matériau poussé jusqu'au bout bloque précisément la fente par laquelle l'air entrait. Les combles restent humides, et c'est le bois qui en paie le prix.

La trappe oubliée. Vous avez un mètre carré d'ouverture non fermée au milieu d'une surface isolée. La trappe s'isole et s'étanche sur son pourtour, faute de quoi l'ensemble de l'ouvrage comporte une fenêtre ouverte en permanence.

Les spots et les câbles. Chaque percement du plafond est un point par lequel l'air chaud s'échappe et la vapeur pénètre dans l'isolant. Ils se traitent avec de la bande, un par un.

Les combles, pour un prix modique

De toutes les interventions d'isolation d'une maison, le plancher des combles est la moins coûteuse et la plus simple. Elle ne nécessite pas d'échafaudage, n'abîme pas les finitions, n'exige pas d'autorisation et peut être réalisée en un week-end, sur des surfaces courantes.

C'est aussi la raison pour laquelle il convient de la réaliser en premier, avant les fenêtres et avant la façade. Non pas parce que les autres ne comptent pas, mais parce que celle-ci coûte le moins au regard de ce qu'elle rapporte.

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